Był najmłodszym z sześciorga rodzeństwa, absolwentem Liceum Plastycznego w pracowni drewna (obecny Zespół Państwowych Sztuk Plastycznych im. J. Szermentowskiego) i Akademii Sztuk Pięknych w Warszawie. Współzałożyciel grupy Sympleks S4, był profesorem malarstwa w macierzystej uczelni.
W epoce postmodernizmu Czapla wypracował własny styl nowoczesnego malarstwa sztalugowego w oparciu o żywy, fakturalny kolor i specyficzną (nazywaną „zmysłową”) figurację. Wykreowany przez niego indywidualny wariant malarstwa – moralitetu, jest porównywalny ze sztuką światowej sławy twórców, najczęściej z dokonaniami artystycznymi zaangażowanego religijnie paryżanina George’a Rouaulta, syna stolarza, autora – podobnie jak Czapla - licznych nieortodoksyjnych przedstawień Chrystusa i Madonny.
Pomóż w rozwoju naszego portalu
Marian Czapla chętnie malował cykle religijne, to m.in. oryginalne „Ukrzyżowania”, „Piety”, „Biczowania”, „Cyrenejczycy”, „Cierpiący”, „Stojący pod krzyżem”. Realizował także tematy społeczne, np. ”Epitafia” Solidarności, portrety górników, cykle „Ludzie z żelaza”.
Zawsze podkreślał, że interesuje go przede wszystkim człowiek. W jednym z wywiadów zaznaczył, że „to człowiek jest wcieleniem i uosobieniem spraw egzystencjalnych (…), a specyficzna geografia ciała ludzkiego, w ogóle cała biologia człowieka, stanowi niezwykle umiejętnie zakodowane sacrum”.
Jego prace prezentowane były na wielu wystawach krajowych (m.in. Warszawa, Lublin, Kielce, Toruń, Gdańsk, Szydłów) i zagranicznych, m.in. w USA (Nowy Jork, Syracuse), Szwecji (Sztokholm), Luksemburgu, Finlandii.
Od 1979 r. był Honorowym Obywatelem Gminy Szydłów. W 2004 r. otrzymał przyznawaną przez wojewodę świętokrzyskiego nagrodę "Duma Regionu”. Od lat czas dzielił pomiędzy Szydłowem, gdzie ma dom i pracownię, a macierzystą uczelnią - warszawską Akademią Sztuk Pięknych. Zmarł w Warszawie.
