Ponad 40 biskupów i kilka tysięcy wiernych weźmie udział w dwudniowych uroczystościach patronalnych ku czci św. Wojciecha, które dziś wieczorem rozpoczną się w Gnieźnie. W modlitwie u grobu patrona Polski uczestniczyć będą także hierarchowie z zagranicy, przedstawiciele władz państwowych i samorządowych, a także blisko tysiąc młodych ludzi.

Do Gniezna przyjedzie m.in. metropolita krakowski kard. Stanisław Dziwisz, metropolita warszawski kard. Kazimierz Nycz, kard. Henryk Gulbinowicz z Wrocławia, nuncjusz apostolski w Polsce abp Celestino Migliore, abp Stanisław Gądecki z Poznania, abp Henryk Hoser SAC ordynariusz warszawsko-praski, abp Marian Gołębiewski z Wrocławia, abp Stanisław Nowak z Częstochowy, abp Sławoj Leszek Głódź z Gdańska, abp Andrzej Dzięga ze Szczecina, abp Wiktor Skworc z Katowic oraz abp Wojciech Ziemba z Olsztyna.

Obecność zapowiedzieli również: prymas Czech kard. Dominik Duka OP, metropolita Astany w Kazachstanie abp Tomasz Peta, biskup Iasi w Rumunii Petru Ghergel, bp Jan Vokal z Hradec Kralowe oraz bp Karl-Heinz Wiesemann ze Speyer, partnerskiego miasta Gniezna. Po raz pierwszy na uroczystościach zabraknie kard. Józefa Glempa, zmarłego w styczniu br.

Świętowojciechowy odpust rozpocznie się tradycyjnie w sobotni wieczór pierwszymi Nieszporami o św. Wojciechu. Liturgii przewodniczyć będzie abp Tomasz Peta, a homilię wygłosi bp Edward Janiak z Kalisza. W czasie nieszporów Prymas Polski abp Józef Kowalczyk poświęci płaszcze dla nowych członków Towarzystwa św. Wojciecha, które propaguje i krzewi kult swojego patrona w archidiecezji gnieźnieńskiej i diecezji bydgoskiej. Po zakończeniu nieszporów z katedry wyruszy procesja z relikwiami św. Wojciecha, która przejdzie ulicami miasta do kościoła pw. św. Michała Archanioła, gdzie odbędzie się modlitewne czuwanie.

W procesji niesione będą także relikwie innych polskich świętych i błogosławionych: bł. Radzyma Gaudentego, bł. Bogumiła, bł. Jolenty, bł. Jana Pawła II, a przede wszystkim św. Stanisława, które „pielgrzymują” do Gniezna rokrocznie.

W niedzielę rano srebrny relikwiarz św. Wojciecha przeniesiony zostanie ponownie na Wzgórze Lecha, gdzie na placu św. Wojciecha u stóp katedry, sprawowana będzie o godz. 10.00 uroczysta suma odpustowa. Eucharystii przewodniczyć będzie kard. Dominik Duka OP, a homilię wygłosi abp Wiktor Skworc. Podczas Mszy św. przedstawiciele młodzieży otrzymają księgi Pisma Świętego, a pod koniec Eucharystii abp Celestino Migliore, nuncjusz apostolski w Polsce, nałoży krzyże misyjne 35 misjonarzom udającym się na misje. Niedzielną Mszę transmitować będzie TVP Polonia.

Jak co roku w odpuście liczny udział weźmie młodzież, która przybędzie dziś popołudniu z pielgrzymką do grobu patrona z różnych stron archidiecezji. Część będzie pielgrzymować pieszo z Ostrowa Lednickiego szlakiem Ottona III i Bolesława Chrobrego. Mszę św. dla wszystkich odprawi sekretarz generalny KEP bp. Wojciech Polak. Zgodnie z wolą abp. Józefa Kowalczyka spotkanie młodych w Gnieźnie po raz pierwszy będzie miało charakter archidiecezjalnego święta młodych.

Uroczystości świętowojciechowe zakończą się drugimi Nieszporami o św. Wojciechu, które odprawione zostaną w katedrze gnieźnieńskiej w niedzielne popołudnie o godz. 16.00. Liturgii przewodniczyć będzie bp Krzysztof Wętkowski z Gniezna, a homilię wygłosi bp Wojciech Polak. Po nabożeństwie Prymas Polski abp Józef Kowalczyk udzieli błogosławieństwa dzieciom.

W czasie tegorocznych uroczystości w katedrze gnieźnieńskiej wystawiony zostanie ołtarz adoracji „Gwiazda Kazachstanu”, autorstwa gdańskiego artysty Mariusza Drapikowskiego, który został pobłogosławiony przez Benedykta XVI 10 października w Rzymie. Ołtarz jest jednym z trzech już istniejących, które powstały w ramach projektu zakładającego powstanie dwunastu ośrodków wieczystej adoracji Najświętszego Sakramentu w intencji pokoju. Ołtarz w czerwcu trafi do miejsca przeznaczenie – sanktuarium Matki Bożej Królowej Pokoju w Oziornoje w Kazachstanie.

Gnieźnieńskie uroczystości świętowojciechowe należą do najstarszych i największych w Polsce. Pierwszym odnotowanym przez kroniki aktem kultu św. Wojciecha był tzw. Zjazd Gnieźnieński w roku 1000, kiedy to cesarz niemiecki Otton III przybył do Gniezna, by modlić się u grobu męczennika. Kolejne wzmianki odnotowano na przełomie XII i XIII wieku. Z okresu tego pochodzi kilkanaście dokumentów noszących podpisy książąt wielkopolskich i tę samą datę – 23 kwietnia, co wskazuje na to, że uroczystości patronalne ku czci św. Wojciecha miały już formę zorganizowaną.

Na przestrzeni wieków do grobu św. Wojciecha pielgrzymowali zarówno „maluczcy”, jak i potężni. Szczególnie często zjawiali się w Gnieźnie jako pątnicy książę Bolesław Pobożny i Przemysł II. U relikwii męczennika modlił się także Władysław Jagiełło po zwycięskiej bitwie pod Grunwaldem. Orędownictwu św. Wojciecha polecił się także król Zygmunt Stary, który wobec zagrożenia tureckiego w 1511 roku publicznie oświadczył, że zamiast liczyć na pomoc innych narodów lub szczęście wojenne, woli liczyć na św. Wojciecha. Uroczystości świętowojciechowe o charakterze zbliżonym do współczesnego, zaczęto organizować w Gnieźnie w pierwszej połowie ubiegłego wieku. Przez szereg lat miały one wymiar wyłącznie diecezjalny, ograniczany dodatkowo w czasach PRL-u. Dopiero w latach 80. ubiegłego wieku nabrały one charakteru ogólnopolskiego.

Do świętego Wojciecha wielokrotnie pielgrzymował – jeszcze jako biskup, a później arcybiskup krakowski Karol Wojtyła. Jako papież Jan Paweł II modlił się w Gnieźnie dwukrotnie, podkreślając za każdym razem znaczenie tego miejsca w dziejach Polski. „Pozdrawiam Polskę, ochrzczoną tutaj przed tysiącem z górą lat!” – mówił w Gnieźnie w 1979 roku, przypominając, że męczeństwo św. Wojciecha legło u fundamentów chrześcijaństwa w naszej Ojczyźnie.