Wysyłanie listów elektronicznych, surfowanie po pajęczynie World Wide Web, udział w grupach dyskusyjnych, ściąganie plików, gry, pogawędki, robienie zakupów bez wychodzenia z domu - to niektóre z możliwości, jakie oferuje sieć. Stanowiący źródło różnorodnych informacji Internet pomaga w pracy, nauce, rozwijaniu zainteresowań oraz stanowi przestrzeń rozrywki dla ludzi w każdym wieku. Dopóki przebywanie w Sieci ma obiektywną i uzasadnioną przyczynę, to bez względu na ilość spędzanego w niej czasu, nie możemy mówić o uzależnieniu. Problem pojawia się z chwilą utraty kontroli nad czasem i sposobem użytkowania Internetu, a internauta nie jest w stanie zachować rozsądnych granic.
Zespół uzależnienia od Internetu (IAD - Internet Addiction Disorder) jest tak samo poważnym problemem społecznym jak alkoholizm czy narkomania i zbiera coraz większe żniwo zwłaszcza wśród młodzieży, osób mieszkających samotnie i nieposiadających stałego zajęcia. Nałóg niesie ze sobą wyniszczenie fizyczne i psychiczne, czyniąc z człowieka niewolnika. Internet staje się źródłem uzależnienia właśnie dlatego, że gromadzi wiele zasobów i pozwala na różnorodne formy aktywności. Istotną rolę odgrywa tu anonimowość użytkownika, który może przedstawić się tak, jak chce być postrzegany. Uzależnienie się o Internetu przejawia się w spędzaniu w Sieci coraz więcej czasu, obsesyjnym myśleniu i snach o tym, co może zdarzyć się w Internecie oraz zainteresowaniu wszelkimi informacjami o Internecie. Na inne aktywności, pracę, naukę, odpoczynek, życie rodzinne czy kontakty towarzyskie brakuje czasu. Choć osoba uzależniona chce ograniczyć korzystanie z Internetu, nie ma do tego wystarczająco silnej woli. Siecioholik nie panuje nad jego rozpoczynaniem, kończeniem oraz używaniem. W sytuacji długotrwałego przerwania dostępu do Internetu u człowieka uzależnionego pojawiają się objawy stanu abstynencyjnego: pobudzenie psychoruchowe, depresja, zaburzenia snu, nastrój dysforyczny (przygnębienie z drażliwością przejawiające się jako smutek, poczucie beznadziejności). Zdarza się, że w sytuacjach niezwiązanych z komputerem uzależnieni wykonują nieświadome ruchy palcami, imitujące naciskanie klawiszy, stopniowo zaczynają również przejawiać symptomy tolerancji na Internet - potrzebują coraz więcej czasu spędzonego w sieci dla osiągnięcia satysfakcji.
Jak można przeciwdziałać uzależnieniu od Internetu? Warto zacząć od dostrzeżenia niebezpieczeństw. Konieczne jest krytyczne przyjrzenie się korzystaniu z Internetu przez dzieci i młodzież. To oni spędzają najwięcej czasu w sieci i zwłaszcza dla nich Internet może nieść zagrożenie.