Prof. Eric Steven Lander urodził się w Nowym Jorku 3 lutego 1957 r. W 1978 r. ukończył Uniwersytet Princeton w USA, a doktorat obronił na Uniwersytecie Oksfordzkim w 1981 r. Jest prezesem i dyrektorem założycielem Broad Institute of Massachusetts Institute of Technology and Harvard (MIT) w Cambridge w USA. Ponadto wykłada biologię w MIT i biologię systemową w Harvard Medical School. Otrzymał wiele nagród krajowych i międzynarodowych.

***

Papieską Akademię Nauk powołali do życia 17 sierpnia 1603 włoski przyrodnik Federico Angelo Cesi (1585-1630) i trzej młodzi naukowcy włoscy pod nazwą Akademia Rysiów (ryś symbolizował bowiem inteligentne zwierzę o przenikliwym i mądrym spojrzeniu), ale dopiero po 6 latach zaczęła gromadzić uczonych włoskich i zagranicznych. Wraz z przedwczesną śmiercią Cesiego akademia zaczęła chylić się ku upadkowi a w 1651 jej działalność całkowicie ustała. W latach 1744 i 1801 na krótko ją wznowiono, ale niespokojna sytuacja tamtych czasów nie sprzyjała działalności tego rodzaju instytucji. Odżyła ostatecznie w 1847 jako Papieska Akademia Nowych Rysiów, całkowicie zreorganizowana, a jej cele zostały ograniczone do nauk matematyczno-fizycznych i przyrodniczych. Później przechodziła jeszcze wiele mniejszych i większych zmian, dzisiejszą nazwę nosi od 1 czerwca 1937, podlegając bezpośrednio Ojcu Świętemu.

Obecnie Papieska Akademia Nauk skupia 80 członków różnych specjalności z całego świata, nie tylko katolików. Wszystkim im przysługuje honorowy tytuł „Ekscelencja”. Wśród nich jest Polak, ks. prof. Michał Heller, filozof i kosmolog.

Prezesem Papieskiej Akademii Nauk jest niemiecki uczony z Uniwersytetu w Bonn, prof. Joachim von Braun.